Son bacilos móviles negativos. La distinción entre proteus y providencia se basa en la rápida y abundante producción de ureasa en el primero.
La estructura antigenica esta compuesta por antígeno somático O, flagelar H que contribuye a la capacidad invasora en las vías urinarias.
Estos microorganismos se encuentran en el suelo y en las heces humanas.
Producen con frecuencia infecciones en el tracto urinario.
Hay 3 especies que causan infecciones oportunistas en el hombre:
P. vulgaris, P.mirabilis, P. penneri.
Que causan abscesos hepáticos, meningitis, otitis media, y neumonia.
Crecen en medios corrientes y selectivos a temperatura ambiente. Crecen formando capas diseminadas. Existen variantes inmóviles que forman colonias lisas.